Việt Nam trong thương mại hàng hải ở Đông Nam Á từ 1250-1500

Việt Nam là nước tham gia chủ chốt vào sự phát triển của mạng lưới thương mại hàng hải kết nối Đông Nam Á với Trung Quốc, Nam Á, Trung Đông và cuối cùng là châu Âu từ thế kỷ 13 đến thế kỷ 15. Là một quốc gia ven biển giáp Biển Đông, Việt Nam có vị trí địa lý thuận lợi để hưởng lợi từ việc tăng cường giao thông hải quân và kết nối cảng.

Một khu vực thương mại lớn tập trung ở Vịnh Thái Lan và Biển Đông (‘hệ thống Giao Chỉ Dương’), nối các cảng trên bờ biển miền Trung Việt Nam với các cảng trên bờ biển phía Nam Trung Quốc và đảo Hải Nam. Trong nhiều thế kỷ, mạng lưới này đã tạo điều kiện thuận lợi cho thương mại, di cư và trao đổi văn hóa giữa Việt Nam, Trung Quốc và khu vực Đông Nam Á rộng lớn hơn. Các cảng lớn của Chăm như Thị Nại là những điểm dừng chân quan trọng cho vận tải biển quốc tế đi qua Biển Đông.

Khi thương mại hàng hải phát triển mạnh vào những năm 1400, nhà nước Đại Việt của Việt Nam đã tìm cách kiểm soát nhiều lãnh thổ ven biển hơn và mở rộng ảnh hưởng chính trị của mình. Đại Việt chinh phục nước láng giềng Champa vào năm 1471, sáp nhập cảng Vijaya thịnh vượng nhất và di dời các nghệ nhân gốm sứ về phía bắc đến các trung tâm sản xuất Đại Việt. Điều này cho phép Đại Việt thống trị thương mại trên bờ biển miền Trung Việt Nam.

Triều đình Đại Việt cũng thành lập các khu định cư cảng mới như Hóa Châu do các thống đốc quân sự quản lý. Các trung tâm ven biển này tập trung vào đóng tàu, lưu kho hàng hóa nước ngoài và huy động dòng sản phẩm địa phương ra nước ngoài để tạo thuận lợi cho thương mại. Đại Việt cũng cố gắng kiểm soát các đảo ngoài khơi, coi chúng như những căn cứ quân sự tiền phương bảo vệ thương mại hàng hải.

Giống như các chính thể hàng hải như Melaka và Ayutthaya xa hơn về phía nam, những người cai trị Đại Việt đã thu hút nguồn thu nhà nước ngày càng tăng từ thuế hải quan và thuế đánh vào các cảng đông đúc. Lực lượng phòng thủ ven biển và tuần tra hải quân mạnh mẽ hơn đã được tài trợ để ngăn chặn cướp biển và bảo vệ các tuyến đường biển quan trọng cho thương mại. Các tàu buôn từ Trung Quốc, Champa và các vương quốc xa xôi hơn giờ đây thường xuyên dừng chân tại các bến cảng của Đại Việt.

Tuy nhiên, nỗ lực của Đại Việt nhằm thống trị thương mại ở Vịnh Bắc Bộ đã gây ra xung đột với nhà Minh của Trung Quốc. Các cuộc đụng độ hải quân trên các hòn đảo tranh chấp và những bất đồng về nghi thức tranh chấp phù hợp đã khiến mối quan hệ song phương trở nên cay đắng. Tuy nhiên, thương mại hàng hải do tư nhân điều hành vẫn tiếp tục phát triển, các tàu buôn lậu của Trung Quốc, Nhật Bản và Ryūkyūan vẫn qua lại chở đầy lụa, gốm sứ và kim loại.

Để củng cố quyền lực chính trị của mình, triều đình Đại Việt mong đợi sự công nhận của các thủ lĩnh nội địa địa phương. Nhưng thay vì chinh phục họ hoàn toàn, chế độ quân chủ đã phong tước hiệu và quà tặng mang tính biểu tượng cho các thủ lĩnh bộ lạc trung thành để đổi lấy hàng hóa cống nạp từ các vùng cao nguyên. Điều này phản ánh sự bền bỉ của các nguyên tắc bảo trợ-khách hàng truyền thống.

Vào thế kỷ 15, Đại Việt cũng thúc đẩy việc đóng tàu do nhà nước bảo trợ, biên soạn các chuyên luận về hàng hải và các tuyến đường biển được gọi là Hải Đông Phủ Biên. Kiến thức được hệ thống hóa này đã giúp các thủy thủ Việt Nam thực hiện các sứ mệnh thương mại dài hạn ở nước ngoài tới các vương quốc lân cận như Champa, Khmer, Xiêm và xa hơn nữa ở nước ngoài.

Vì vậy, trong khi các quốc gia ven biển tập trung hơn nổi lên ở Đông Nam Á từ năm 1250-1500 thì Việt Nam lại theo đuổi con đường trung gian. Những người cai trị nước này đã cố gắng thu được lợi ích kinh tế từ hoạt động ngoại thương nhưng vẫn giữ lại các khía cạnh của cách tiếp cận mang tính biểu tượng và ngoại giao truyền thống để quản lý các khu vực nội địa và các dân tộc phụ lưu. Khả năng thích ứng đã giúp Đại Việt trở thành tâm điểm của mạng lưới thương mại khu vực.